Um computador funciona através de dois tipos de componentes essenciais: os dispositivos físicos, materiais, a que chamamos hardware e os programas que, através de determinadas instruções, fazem funcionar esses dispositivos físicos – o software.
Do hardware fazem parte alguns componentes fundamentais do computador, como o processador ou unidade central de processamento (CPU – Central Processing Unit), a unidade de processamento gráfico, as memórias e os periféricos ou dispositivos de entrada e saída de dados ou informação (dispositivos de input/output).
1.3.2 Estrutura de um computador
Do hardware fazem parte alguns componentes fundamentais do computador, como o processador ou unidade central de processamento (CPU – Central Processing Unit), a unidade de processamento gráfico, as memórias e os periféricos ou dispositivos de entrada e saída de dados ou informação (dispositivos de input/output).
1.3.2 Estrutura de um computador
Um computador e uma máquina muito complexa, um dos objectos mais sofisticados da engenharia humana.
A unidade de sistema é a parte central de um computador, geralmente instalada numa caixa rectangular – colocada horizontalmente (desktop) ou verticalmente (tower) -, que contém no seu interior um conjunto de componentes cuja função é a de processamento e funcionamento do computador e dos equipamentos auxiliares.
CPU – Unidade Central de Processamento 
O processador, ou Unidade Central de Processamento (CPU, em inglês), é o «cérebro» de um computador, responsável principal por todo o funcionamento daquele sistema informático.
O tipo de processador existente no interior de um computador determina a velocidade com que este recebe e trata os dados e transmite as informações.
Existem computadores de grande porte, verdadeiros supercomputadores, com extraordinária capacidade de processar e armazenar informação, geralmente em grandes empresas ou em instituições de investigação científica. Estes supercomputadores possuem processadores com enormes potencialidades.
No entanto, os computadores pessoais (PC), encontram-se equipados com microprocessadores. Ainda assim, nos últimos tempos, a capacidade e a rapidez destes microprocessadores tem aumentado de forma quase vertiginosa.
O chipset é constituído por um ou vários circuitos integrados. Faz a gestão das ligações entre o processador, a memória, a unidade de processamento gráfico e os vários controladores dos periféricos. O chipset dos modernos computadores é tão ou mais complexo de a CPU.
Memórias
As memórias de um computador são constituídos por chips ou pastilhas de circuitos integrados, onde são armazenadas, temporária ou permanentemente, as instruções do software com que o computador funciona, assim como os dados que nós próprios vamos introduzindo.
A memória pode ser de vários tipos: permanente ou temporária, só de leitura ou de leitura e escrita. Deste modo, os dois tipos de memória fundamentais (ou memórias primárias) são:
¨ Memória RAM (Random Access Memory, ou memória de acesso aleatório);
Memórias
As memórias de um computador são constituídos por chips ou pastilhas de circuitos integrados, onde são armazenadas, temporária ou permanentemente, as instruções do software com que o computador funciona, assim como os dados que nós próprios vamos introduzindo.
A memória pode ser de vários tipos: permanente ou temporária, só de leitura ou de leitura e escrita. Deste modo, os dois tipos de memória fundamentais (ou memórias primárias) são:
¨ Memória RAM (Random Access Memory, ou memória de acesso aleatório);
¨ Memória ROM (Read Only Memory, ou memória apenas de leitura).
A memória ROM é uma memória de carácter permanente, com instruções fixas, que permite ao computador o desempenho de funções básicas. É responsável por exemplo pelo arranque do computador e pela interacção com os dispositivos de input/output.
É uma memória apenas de leitura, em geral o utilizador não tem acesso directo a ela e permanece activa mesmo depois de desligarmos o computador.
A memória RAM é a memória principal do computador, o suporte que permite gravar, ler e apagar informações, este tipo de memória é constituída por vários módulos ou conjuntos de chips.
É da maior ou menor capacidade ou quantidade de memória RAM que depende o desempenho de um computador.
A memória RAM é uma memoria de acesso directo, que é renovada de cada vez que ligas ou reinicias o computador. Para não perderes a informação ou os dados introduxidos durante a sessão, terás que os ir guardando em suportes de armazenamento auxiliares, verdadeiras memórias secundárias do computador: disco rígido (ou disco duro), disquete, CD-ROM, DVD, etc.
A placa principal (motherboard)
No interior da unidade de sistema (computador), existe uma placa de grandes dimensões, que contém um grande número de circuitos electrónicos impressos, responsáveis pela circulação dos dados e informações entre os diferentes componentes do computador e entre este e o exterior.
Esta placa é geralmente conhecida por motherboard (placa mãe) ou placa principal. Os componentes essenciais da motherboard são o processador (CPU), o chipset e as memórias. Possui também slots (ou encaixes) de expansão (para inserir por exemplo, novos módulos de memória RAM), uma imensidade de circuitos integrados, transístores e cablagens.
É na motherboard que encaixam outras placas de menores dimensões, como a placa de som, a placa de vídeo, a placa de rede, etc. Podemos distinguir ainda, conectores para cabos internos ou para dispositivos de input/output (rato e teclado por exemplo).
Dispositivos de entrada e saída de dados
Para um computador “comunicar” com o exterior, necessita de dispositivos de entrada e de saída de dados e informações. Chamamos habitualmente periféricos aos equipamentos utilizados para esse efeito.
Estes periféricos podem ser agrupados do seguinte modo, segundo a sua função:
Periféricos de entrada: Teclado, rato, digitalizador (ou scanner), joystick, caneta óptica, touchscreen (ecrã sensível ao toque), microfone, câmara digital, etc.
Periféricos de saída: Monitores e respectivas placas gráficas, impressoras, projectores de vídeo e de imagens de computador.
Periféricos de entrada/saída (ou dispositivos l/0): Drives de disquetes, de discos; placas de som e colunas; placas de rede e modems.
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Verifica os teus conhecimentos e competências
1. Distingue hardware e software.
2. Desenha no paint e copia para o Word, o esquema da estrutura de um computador.
3. Distingue memória ROM e memória RAM e diz quais são as respectivas funções.
4. Explica o que são chips e qual a sua função num sistema informático.
5. Explica o que são:
a) CPU
b) Placa principal ou motherboard
6. Apresenta imagens de periféricos de entrada e de saída.
7. Em termos funcionais, como se distingue os periféricos de entrada e os periféricos de entrada/saída?
1. Distingue hardware e software.
2. Desenha no paint e copia para o Word, o esquema da estrutura de um computador.
3. Distingue memória ROM e memória RAM e diz quais são as respectivas funções.
4. Explica o que são chips e qual a sua função num sistema informático.
5. Explica o que são:
a) CPU
b) Placa principal ou motherboard
6. Apresenta imagens de periféricos de entrada e de saída.
7. Em termos funcionais, como se distingue os periféricos de entrada e os periféricos de entrada/saída?
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